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短暂而美好的春节假期已经过去，然而大家并未感受到年味的散去，因为随着各式各样彩灯、灯笼的挂出，元宵节也来了。元宵节除了赏灯、猜灯谜之外，也有元宵节的特定美食。
提到元宵节特定美食，因南北文化差异，以下的争论时常发生。南方人：元宵节，我们吃汤圆。北方人：元宵节怎么是吃汤圆呢？应该是吃元宵！元宵节元宵节......不吃元宵怎么能叫元宵节呢？处于南北交界区的人们疑惑更多，元宵节吃汤圆和元宵的均有。
元宵和汤圆到底是什么？它们的做法一样吗？相信很多人其实傻傻分不清楚。元宵和汤圆两者的原始食材是相同的，都是糯米加各种馅料，但制作工艺不同，元宵是“摇”出来的，汤圆是“包”出来的。元宵的馅料一般用青红丝、花生米、香油、果酱、白糖等搅在一起，然后捣碎、压饼、切块，形成一个个小方块状。将馅料蘸点水，放到盛有糯米粉的容器里摇，元宵会滚大、滚圆，随后元宵也就做好了。汤圆是将糯米粉和成面，然后捏成圆片，把提前准备好的豆沙、黑芝麻、五仁等馅料放在糯米片上，用手捏口并在手心里揉成团即可。元宵的烹饪方式繁多，可以选择油炸、炒、煮等。汤圆的烹饪方式较为单一，以煮为主。
在享用元宵和汤圆的这两种美食时，以下人群需要重视一些注意事项。
1.儿童和老年人这两类特殊人群。（1）元宵和汤圆的原材料糯米中含有大量支链淀粉，它的特点是消化速度快但消化不完全。儿童和老年人消化系统功能不完善，食用过多会加重胃肠负担，容易引起消化不良、腹胀、腹痛等症状，因此一定要适量。（2）儿童和老年人吃元宵或汤圆时需要小口进食，切勿狼吞虎咽或一口全部吞下，谨防呛入气管引起窒息。（3）0-3岁的婴幼儿避免吃元宵或汤圆，不仅不易消化，而且出现呛咳、误吸的风险更高。
2.急性胃肠炎患者、胃溃疡患者。（1）春节期间人们由于暴饮暴食，容易发生急性胃肠炎。急性胃肠炎患者进食过多的元宵或汤圆会加重胃肠道负担。（2）胃溃疡患者在摄入元宵或汤圆后，会促进胃酸分泌增加，加重对溃疡面的刺激。（3）急性胃肠炎及胃溃疡患者应尽可能避免进食元宵或汤圆。
3.肥胖/超重人群、高脂血症、心脑血管疾病患者。（1）元宵、汤圆的馅料很多均含有较多的糖和油脂，如传统的豆沙、花生、黑芝麻。烹调方式中还可以选择油炸，所以热量很高，吃得过多更容易长胖。（2）元宵和汤圆中的过多的糖、油脂及糯米中的淀粉，不利于血脂的控制，也不适合心脑血管疾病患者。（3）他们若想吃元宵或汤圆时，烹调方式应选择水煮。进食的量也应当控制在1-2个，同时减少其他主食的摄入量，并且注意搭配蔬菜等高纤维食物。
4.糖尿病患者。（1）很多传统元宵和汤圆均为高热量的食物，血糖控制不平稳或血糖一直处于较高水平的糖尿病患者不建议进食元宵或汤圆。（2）糖尿病患者在血糖控制尚可的情况下，可选择将元宵或汤圆做成咸味的，馅心可以创新如青菜虾仁、荠菜瘦肉、毛栗子、松子等。糯米皮中可加入粗粮或蔬菜汁，如紫薯、菠菜汁、芹菜汁等。在煮元宵或汤圆的时候，可以煮成蔬菜汤，如西红柿汤、黄瓜汤等，好看又好吃。但即使进食“改良版”元宵或汤圆也需要注意控制摄入量，并减少其他主食的摄入量。
元宵或汤圆是元宵节的应景美食。对于健康人群来说，以汤圆为例，其实也需要适当控制摄入量，可以吃2-3颗。其实3个中等大汤圆（1两）就相当于半小碗米饭的碳水化合物的量，我们可以在用餐时吃，并相应减少其他主食的食用量，以免造成胃肠道负担及热量超标。
